日本シリーズへ

◆セ・クライマックスシリーズ　ファイナルステージ第５戦（６試合制）中日２―１ヤクルト（６日・ナゴヤドーム）
グラウンドをじっと見つめていた吉見の表情がようやくほぐれた。試合終了を見届けると、ベンチでハイタッチを繰り返した。今シリーズ２勝目でＭＶＰを獲得。「１人で取れるものではない。打ってくれて守ってくれた」とエース右腕はチームメートに感謝の言葉を並べた。

　負けられない。気持ちだけがプロ入り初の中３日の体を支えていた。「後がないつもりでいったのが良かった。相手が館山さんだったので負けたくなかった」。ヤクルト先発が０９年に最多勝を分け合ったライバルだったことも力をくれた。この日の先発を告げられたのは前夜（５日）の試合後に家に帰宅してから。「ネルソンがああいうこと（風邪で登録抹消）になって中３日もあると思って調整していた。（ネルソン離脱は）何しとんねんと思いましたが」

　その言葉に偽りはなかった。精密機械のような制球力で４回までパーフェクトに封じると、唯一得点圏に走者を背負った６回２死二塁では代打・福地を内角直球で遊飛に仕留めた。「就任してからこんなにいい投球を見るのは初めて。今までやったことのない中３日で、俺の見た中で最高のピッチングをした」と落合監督を完全に脱帽させた魂の９８球。８回３安打無失点で救援陣にマウンドを託した。

　０８年第１Ｓから無傷の５連勝の“ＣＳ男”も日本シリーズでは未勝利だ。昨年は右肘に不安を抱えたまま２試合に先発したが、ともに早々と降板し計７イニングで６失点。上り調子で迎える今季は“忘れ物”を取りにいく絶好の機会だ。「相手は違うけど、僕もチームもやり返したいと思っている」。エース右腕がリベンジを果たした先に落合竜の日本一が待っている。